Ирина Скобцева родилась в Туле в простой семье, к творчеству никто из родителей не имел никакого отношения. Отец трудился в Главном управлении метеослужбы, мать была сотрудницей архива. Когда началась Великая Отечественная война, девочке было всего 14 лет. Она рано повзрослела, увидела воочию, что такое горечь и лишения. Поэтому будущую профессию выбрала такую, которая, как ей казалось, всегда и практически в любое время сможет ее прокормить, но вместе с тем интересную и творческую. Ирина поступила на исторический факультет МГУ на искусствоведение.

К актерству она впервые прикоснулась в стенах своей альма-матер. Скобцева попала в студенческий театр, рьяно бралась за все роли, которые ей предлагали. Вскоре она поняла, что искусствоведом быть не хочет, и после окончания МГУ подала документы в Школу-студию МХАТ. Талантливую девушку взяли сразу на третий курс.

Дездемона в «Отелло»

Ее кинодебют состоялся в 1955 году в фильме «Отелло» Сергея Юткевича. Скобцевой, которая еще даже не закончила Школу-студию МХАТ, сразу доверили главную роль — по мнению режиссера, Дездемона в ее исполнении была удивительно хороша. Интересно, что изначально скромная актриса претендовала на роль Бьянки и почти получила ее, но потом вмешался Юткевич.

Картина принесла ей не только удачный профессиональный старт. На съемках актриса начала встречаться с Сергеем Бондарчуком — своим будущим мужем, с которым они прожили много лет. До совместной работы они виделись несколько раз, но романтические чувства возникли немного позже.

Очень скоро Ирина Скобцева проснулась настоящей звездой — «Отелло» показали в Каннах, фильм получил приз за лучшую режиссуру, а актриса удостоилась звания «Мисс шарм Каннского кинофестиваля». Так эта красивая девушка с проникновенным взглядом стала кумиром для целого поколения.

После «Отелло» роли посыпались одна за другой.

Любимица режиссеров

После того самого звездного часа московские режиссеры посмотрели на недавнюю дебютантку с большим интересом и уважением. Ее очень часто приглашали играть главных героинь.

В фильме «Иван Франко» (1956), где она сыграла Людовику Шанкевич, ее партнером вновь оказался Бондарчук. Режиссер Тимофей Левчук мог только радоваться, что между актерами не возникает притирок и перебранок, как иногда это случается во время рабочего процесса у других артистов. Сергей и Ирина понимали друг друга с полуслова. В том же году актриса поступила в труппу Театра-студии киноактера.

В целом за последующие 13 лет ее карьера развивалась очень стремительно. Она пробовала себя в разных амплуа, работала с разными режиссерами. В 1959-м в фильме «Аннушка» Бориса Барнета она сыграла вдову, которая пережила все тяготы и лишения в военные годы, а теперь в одиночку воспитывает троих детей. Мощный и яркий талант Скобцевой заставлял зрителей плакать у экранов телевизоров, сочувствуя несчастной вдове.

В фильме «Поединок» (1957) по повести Куприна, снятом Владимиром Петровым, она предстает в образе роковой Александры Николаевой, из-за которой мужчины готовы терять жизни, а в фильме «Сережа» (1960) Георгия Данелии и Игоря Таланкина — в образе молодой матери, пытающейся наладить поначалу непростые отношения между своим маленьким сыном и новым мужем. Мужа, кстати, сыграл Сергей Бондарчук.

Удавались Скобцевой и комедийные роли: в «Обыкновенном человеке» (1957) Александра Столбова она сыграла безумно харизматичную Киру, а в фильме «Тридцать три» (1965) Данелии — психиатра Веру Федоровну. В этой картине вместе с ней снялись Евгений Леонов, Инна Чурикова — фильм был просто обречен на успех.

Георгий Данелия был впечатлен работой Скобцевой и пригласил ее в одну из следующих своих лент — «Я шагаю по Москве». Это был своеобразный эксперимент для актрисы, сыгравшей девушку с зонтиком: она успешно миновала обычный для актеров этап, когда в начале своего пути они вынуждены много сниматься в эпизодах, и теперь ей была интересна именно эпизодическая роль.

Восхитительная Элен

В 1962 году она снялась в фильме «Война и мир». До него Скобцева успела появиться в 14 картинах. И когда Сергей Бондарчук — теперь уже муж актрисы — предложил ей сыграть Элен Курагину, она не могла отказаться.

Сначала она была не в восторге, героиня Ирине не нравилась. Но Бондарчук убеждал ее, что лучшей Элен просто не найти. Вдобавок ко всему Скобцева боялась осуждения публики и критиков, которые могли бы начать говорить, что она получила эту роль только благодаря мужу. И снова Сергей Федорович уверял ее, что это совсем ни при чем, что она очень талантливая артистка.

Безусловно, это одна из самых важных работ в жизни супругов — режиссер за экранизацию романа Льва Толстого получил премию «Оскар», а Скобцева настолько ярко перевоплотилась в свою героиню, что Элен долгое время ассоциировали с ней, ее внешностью, ее манерами.

Ирина Скобцева занималась не только актерством, но и активно помогала мужу готовиться к работе, вникала во все процессы, поддерживала его: после снятой Бондарчуком «Судьбы человека» многие сомневались, что у режиссера получится драма, где действующие лица — аристократы. К тому же это был только второй по счету его фильм.

Потом Скобцева снялась и в других лентах Бондарчука — «Ватерлоо», «Они сражались за Родину», «Степь», «Красные колокола», «Борис Годунов», «Тихий Дон». Последний фильм Сергей Федорович завершить не успел, через много лет это сделал его сын Федор. Ирина помогала и поддерживала его так же, как когда-то мужа.

Избранница судьбы

Ирина Константиновна, несмотря на свою любовь к актерству, старалась как можно больше времени уделять семье и поэтому принимала далеко не все предложения режиссеров. Она бралась за работу только в том случае, если сценарий нравился ей слишком сильно.

В ее фильмографии — картины «Пятьдесят на пятьдесят», «Концерт для двух скрипок», «Овод», «Мэри Поппинс, до свидания!», «Янтарные крылья» и многие другие. Режиссер Эльдар Рязанов снял ее в своем «Зигзаге удачи» и еще долго ею восхищался, называл ее необыкновенно доброй, приятной, настоящей избранницей судьбы.

Скобцева заботилась о молодых актерах, считая, что должна привить им все лучшее, что умеет сама, — с 1970 года она стала преподавать во ВГИКе. В 1974-м Ирина Константиновна получила звание народной артистки РСФСР, чуть позже — орден Дружбы и орден Почета.

Ее не стало 20 октября. Актриса скончалась в возрасте 93 лет.